Resilience with an open mind - een uitdrukking die het gemakkelijkst kan worden toegeschreven aan onze volgende Forever Fit-atleet, Stacia Suttles, een 26-jarige amateur-bokser uit de Bronx, New York City.
Als we het hebben over Forever Fit, hebben we het over een levensstijl die bestaat uit gezonde keuzes die een leven lang meegaan. Geen snelle oplossingen. We hebben het over het volgen van een duurzame en realistische routine in het dagelijkse leven voor de lange termijn.
Voor sommigen is het ervaren van dieptepunten nodig om de levenslessen te leren die leiden tot een gezondere en gelukkigere levensstijl. Stacia, die sommigen overnight boxing sensation zouden noemen, past prcies in dat script.
Dit is hoe en waarom een van de meest onderschatte vechters in de boksgeschiedenis van New York Forever Fit is.
https://youtu.be/wdgeajC64NY
Meet Stacia "The Natural" Suttles
Na haar eerste jaar op de universiteit ging Stacia, die niet met de sport was opgegroeid, enigszins onverschillig boksen.
'Ik wilde gewoon iets nieuws proberen.' Vertelde ze ons.
Het succes dat zou volgen, bleek echter veel minder nonchalant te zijn.
In 2015 zou Stacia, met de hulp van haar buurvrouw die trainer werd, voldoende momentum krijgen om deel te nemen aan het New York Golden Gloves-toernooi. Een overwinning hier zou haar dezelfde carrière-onderscheiding geven als bokslegende, Sugar Ray Robinson.
Daar ze haar overwinning niet behaalde, weerstond haar jeugdige energie elke remming om te stoppen met boksen.
'Destijds dacht ik gewoon om plezier te hebben. Ik ging gewoon met de stroom mee. Ik heb hard getraind, maar mijn doelen waren om gewoon plezier te blijven houden. Nu probeer ik daarop terug te komen. " zei Stacia.
Het volgende jaar deed Stacia voor de tweede keer mee aan het New York Golden Gloves-toernooi. Deze keer nam ze het goud mee naar huis met een glansrijke overwinning en eerste plek.
Dit zou haar voldoende erkenning geven om te worden uitgenodigd voor de National Golden Gloves-competitie, een van de meest prestigieuze en langstlopende bokstoernooien tot op de dag van vandaag. Hier pakte Stacia de tweede plaats.
In december 2016 nam Stacia, nu gericht op nieuwe ambities van Olympische glorie, deel aan een wedstrijd die haar een plek in het Amerikaanse nationale team zou kunnen opleveren.
Op de National Championships 2016 werd Stacia, die op dit moment de bijnaam "The Natural" kreeg, een USA National Champion, waardoor ze mee ging doen met de top.
Maar met extra aandacht komt extra druk en controle van buitenaf.
Een Afro-Amerikaanse lesbienne zijn in boksen
Boksen is een historisch door mannen gedomineerde sport die gepaard gaat met een eigen politiek van hoe iemand eruit moet zien en moet handelen als je een kans wil maken op de titel.
Dit soort regels heeft Stacia in haar carrière gediscrimineerd.
“Ik had een coach die me vertelde dat als ik ooit iets wilde boksen, ik de manier waarop ik me kleedde, moest veranderen, het zou wat meer mannelijk moeten zijn.
Ze vertelden me dat niemand me ooit zou willen tekenen vanwege de manier waarop ik me kleed.
Als iemand niet met mij wil werken vanwege de manier waarop ik me kleed, dan wil ik niet met hem werken. Punt.', Reageerde Stacia.
"Mensen maken onderscheid omdat ik een vrouw ben, omdat ik zwart ben en omdat ik van vrouwen hou. Ik negeer dat gewoon, omdat dat me juist zo ver in het leven heeft gebracht. "
Olympic Roadblocks bij split decision
Op dit punt in haar carrière vertoonden de hoogtepunten geen tekenen van vertraging. Deelnemen in het Amerikaanse team bracht haar over de hele wereld.
Ze nam deel aan haar eerste internationale toernooi in 2017 in Bulgarije, waar ze haar eerste internationale overwinning en een “best female boxer” -titel voor het toernooi mee naar huis nam.
Dit hielp haar de ranglijst te beklimmen in nationale klassementen waar ze nummer 1 claimde.
Zoals competitieve atleten weten, kun je je lichaam maar zo hard duwen totdat de sport zijn tol eist.
Stacia zag haar eerste grote blessure op haar tweede internationale toernooi in Honduras in juni 2017, waar ze een tenniselleboog kreeg vanwege de repetitieve bewegingen die gepaard gaan met slaan.
Ondanks de blessure die ze opliep tijdens haar gevecht, werd ze toch derde in de competitie.
Haar blessure bracht haar echter buiten de commissie voor de maanden die volgden toen ze haar elleboog herstelde en weer gezond werd.
Stacia maakte haar terugkeer samen met Team USA in november 2018 toen het team naar India reisde voor de AIBA Women’s World Boxing Championships 2018. Deze wedstrijd zou een enorme impact hebben op haar bokscarrière.
https://youtu.be/9tMJeVJQUcY
Stacia stond tegenover een concurrent uit Thailand en was in topvorm in de eerste ronde.
Door haar hoogte in haar voordeel te gebruiken, domineerde Stacia de eerste ronde met zelfverzekerde linkse stoten in combinatie met krachtige rechtse haken.
Na een geweldigestart van haar eerste ronde, kwam de Thaise concurrent met meer felheid in de tweede ronde in een poging het gat te dichten.
Hoewel Stacia's rode hoofdbeschermer door enkele klappen met de rechterhand werd geraakt, gaf de Amerikaan geen kik.
Toen de zoemer voor het einde van ronde 2 weerklonk, werd de dominantie van Stacia versterk. De commentator van het gevech merkte op dat ze “barely broken a sweat” terwijl haar tegenstander het enorm zwaar had.
In het begin van de derde ronde leek Stacia te gaan winnen met een links-rechts combinatie in de eerste exchange, waardoor het tempo en de intensiteit van haar bewegingen werden verhoogd.
Na een sterke rechterhand riep de commentator: ''I think that set her on her way to clean sweeping all three rounds”.
Maar de tegenstander van Stacia gaf absoluut niet op. Met een slag met haar linkerhand op het lichaam van Stacia, gevolgd door een strakke rechtse hoek op de kin van Stacia met nog iets meer dan een minuut te gaan, blijft het spannend.
In de laatste 60 seconden van het gevecht zetten beide boksers alles op het spel.
Met nog 37 seconden te gaan, gaf Stacia een stevige stoot met haar linkerhand. Er was nu maximale aandacht van de menigte en commentatoren wiens adem de arena vulde terwijl het gejuich van beide kanten luider werd.
Stacia maakte gebruik van een slimmer manoeuvre en probeerde de wedstrijd te beëindigen door zware slagen op het lichaam en het hoofd van haar tegenstander te ontketenen, en trok zich niet terug totdat beide boksers zich vasthielden en de bel ging om het einde van de wedstrijd aan te geven.
“We’ll go to the cards and it will be an American victory for sure” , zei de commentator.
De omroeper las de beslissing voor
“Ladies and gentlemen, the winner in points by split decision…”
“Split decision? You’ve got to be kidding me.” zei de commentator.
“In the blue corner from Thailand”, vervolgde de omroeper.
“I cannot believe what I have seen. That is scandalous quite frankly” besloot de commentator.
Voeding gebruiken om met depressie om te gaan
Voor Stacia leidde dit tot een gevecht met een tegenstander die ze nog nooit had gezien, een met depressie.
Haar carrière was het grootste deel van de laatstedrie jaar in stijgende lijn. Verlies was nieuw. Dus toen het toesloeg, was het ook een échte tegenslag.
Nu wil ze dat andere atleten weten dat het een natuurlijk onderdeel is van wedstrijden spelen.
"Ik maak ups en downs, pieken en dalen door. Het is belangrijk dat mensen weten dat dat gebeurt, want toen ik te maken had met waar ik mee te maken had, voelde ik me alleen, alsof alleen ik er mee te maken had.
In werkelijkheid maakt elke bokser dit wel eens mee, maar niemand praat erover. ”
https://youtu.be/qsGgikZxY7U
Er is niet één oplossing om met depressie om te gaan. Maar voor Stacia speelde betere voeding een grote rol om haar uit die mentale toestand te halen.
“Voeding is 100% essentieel. Toen ik worstelde met een depressie, merkte ik dat het een enorme impact had op mijn mentale gezondheid toen ik mijn voeding verbeterde. ” zei Stacia.
Voor de meerderheid is goede voeding gemakkelijk als vanzelfsprekend te beschouwen. De meesten van jullie hebben waarschijnlijk een goede supermarkt op korte afstand, waar je alles kunt krijgen.
Maar voor Stacia was en is toegang tot goede voeding een uitdaging vanuit The Bronx, waar ze een uur moet reizen om bij de supermarkt te komen met het juiste voedsel om haar routine van brandstof te voorzien.
"Ik wil dat mensen weten dat voeding belangrijk is, vooral in The Bronx en in New York City, waar we echt worden verwaarloosd."
"Het is makkelijker om naar MacDonald's te gaan dan om groenten en fruit te halen. Ik denk dat het bij voeding enorm belangrijk dat mensen er zo vroeg mogelijk over te leren. ”
Ze is hier heel serieus over. The Bronx is zelfs de meest voedselarme wijk van New York City met "26 procent van de Bronx-inwoners die voedselonzekerheid ervaren", waaronder "20 procent van alle kinderen, bijna 17 procent van de werkende volwassenen en bijna 24% van alle senioren" volgens gegevens geanalyseerd door Hunger Free America.
Ondanks deze ongelijkheid, was Stacia in staat om het juiste voedsel in haar routine in te voeren om de depressie te bestrijden die ontstond tijdens een carrière-inzinking - en de voordelen vertalen zich nu in haar dagelijkse leven.
"Als ik gezond eet, voel ik me zoveel beter. Mijn focus is beter. Ik sta sneller en ben beter op mijn voeten. Ik voel me mentaal helder en klaar om de dag te winnen. Het komt echt allemaal samen. ' zegt Stacia.
Dat laat je nadenken, niet? Goede voeding, je goed voelen, is toch een fundamenteel mensenrecht?
Nou, het is ook een luxe die alleen aan sommigen wordt gegeven - een die niet als vanzelfsprekend moet worden beschouwd en een waarvoor sommigen harder moeten werken.
De Olympische Trials van 2020
https://youtu.be/AXiXpT4qauc
Door goede voeding te gebruiken in combinatie met een goede routine kreeg Stacia alles weer op de rails.
Gedurende de periode na haar eerste grote gevecht en een verlies in India, trainde ze drie keer per dag, elke dag, waarbij ze zware cardiosessies combineerde met haar ochtendtraining, gevolgd door boksen met haar team en krachttraining in de middag.
Ze schrijft veel op en mediteert elke dag als onderdeel van haar schema, dat ze kenmerkt als wat haar onderscheidt van andere boksers.
'Ik hou gewoon van structuur. Elke zondag plan ik mijn week in op wat ik ga eten en wanneer ik het ga eten. ', Zegt Stacia
"Als ik me concentreer op het beoogde doel, dan is dat ook mijn eerste prioriteit."
Stacia's eerste prioriteit na haar flinke tegenslag was kwalificatie voor de Olympische Spelen van 2020.
In 2019 wilde Stacia precies dat doen. Om zich te kwalificeren voor de Olympische kwalificaties, moest ze deelnemen aan een toernooi in Ohio, de Amerikaanse Boxing Eastern Qualifiers.
Drie dagen lang deed Stacia mee, gevoed door een gezond dieet en routine met een goede mentale toestand. Ze vocht met vertrouwen en gaf alles in elke wedstrijd.
In Ohio won Stacia.
"Het gaat om meer dan boksen"
Hoewel deze toernooizege haar naar de Olympische kwalificatiewedstrijden stuurde, verloor Stacia opnieuw in een split decision. Maar deze keer wist ze hoe ze met de uitkomst moest omgaan.
'Zoveel mensen blijven verliezen en weten niet hoe ze terug moeten komen.' zegt Stacia
"Ik deel mijn verhaal graag zodat mensen weten dat ze niet alleen zijn. Het maakt niet uit wat je vaardigheden zijn, je zult ups en downs hebben en het is aan jou om door te blijven gaan. "
Tegenwoordig balanceert Stacia werk, ondernemerschap, zakelijke cursussen en opleidingen. Ze is coach bij Women’s World of Boxing in Harlem, New Yorks eerste particuliere en geëxploiteerde boksschool voor vrouwen, en traint met eigenaar en bokscoach Reese Scott.
Als ze kan, bezoekt Stacia lokale scholen in haar community als motivational speaker en geeft ze bokslessen aan studenten, en geeft ze zo iets terug aan de mensen die haar hebben gevormd.
Ze traint nog steeds zes dagen per week, twee keer per dag - ze plant haar dagen precies in met wat ze gaat eten en wanneer ze het gaat eten.
Dat is de alledaagse drukte van een Forever Fit-levensstijl. Voor Stacia is het 't vak van boksen dat meer is dan een beroep.
'Het gaat om veel meer dan boksen. Wetende dat als één persoon geholpen wordt door mijn verhaal te horen, dat zet mij ertoe door te gaan en het te blijven delen. ” zegt Stacia.
"Maar ik ben er trots op een bokser uit New York te zijn, met name uit de Bronx, omdat ik het gevoel heb dat als ik win, we allemaal winnen."
Het is vanwege die houding - die ambitie - dat we bij elke stap op weg naar 2024 bij Stacia zullen zijn.
Meer Forever Fit artikelen lezen? Lees deze ook:
Ian is afgestudeerd aan de Fordham University en studeerde communicatie- en mediastudies met een focus op journalistiek en een minor in antropologie. Hier schreef hij tevens voor de universiteitskrant.
Ian is een atleet die het grootste deel van zijn leven met anderen de strijd aan ging. Zo heeft hij bijna een decennium gewerkt als redder in de oceaanwacht in New Jersey. In die functie heeft hij de afgelopen acht jaar deelgenomen aan duursportwedstrijden tegen andere badmeesters.
Als lifelong surfer brengt Ian het grootste deel van zijn vrije tijd door in de oceaan. De tijd van het jaar maakt dan niet uit. Hij houdt ook van lange afstanden hardlopen, fotografie en heel veel geld uitgeven aan concertkaartjes.
